В ходе революционной борьбы пролетариат добивался улучшения своего положения путем смены капиталистической общественно-экономической формации на социалистическую. Введение восьмичасового рабочего дня было одним из главных требований рабочих всех стран. В начале XX века условия труда пролетариата были чрезвычайно тяжелыми, а рабочий день длился 12 и более часов, что являлось причиной высокой заболеваемости, физического истощения и ранней смертности.

Одним из первых законодательных актов Совнаркома стал декрет «О восьмичасовом рабочем дне». Этим документом устанавливалась максимальная продолжительность рабочего дня: не более 8 часов в день и 48 часов в неделю. Кроме того, законодательно гарантировалось право на перерыв продолжительностью не менее часа, который должен был начинаться не позже, чем через 6 часов после начала работы. Декрет запрещал использование труда детей младше 14 лет, ночную работу подростков 14-16 лет, а также сверхурочную — для лиц моложе 18 лет. Женщины и подростки не могли привлекаться к подземным работам. За нарушение положений декрета была введена уголовная ответственность в виде лишения свободы на срок до года.

Принятие этого закона имело огромное значение. Сокращение рабочего дня, введение ограничений на сверхурочный, ночной и подземный труд, а также закрепление права на перерыв существенно облегчили положение рабочих. Важным являлось и то, что нормы декрета подлежали применению не только на казенных, но и на частных предприятиях. Тем самым, законодательно была практически уничтожена возможность сверхэксплуатации рабочих капиталистами, которая имела место до Октябрьской революции.