В октябре 1905 года в ходе Первой русской революции по призыву партии большевиков началась Всероссийская октябрьская политическая стачка, в которой приняло участие более 2 миллионов человек. Столь масштабное выступление трудящихся вынудило царские власти пойти на уступки с целью стабилизации положения. 30 октября Николаем Вторым был издан Манифест «Об усовершенствовании государственного порядка», которым подданным был дарован ряд гражданских и политических свобод. Российская социал-демократическая рабочая партия выступила против окончания борьбы и провозгласила курс на вооруженное выступление трудящихся масс: «Никаких переговоров с самодержавием! Изменник тот, кто протягивает руку разлагающемуся порядку… Да здравствует всенародное восстание!».

По призыву Московского комитета РСДРП 20 декабря в Москве началась забастовка, охватившая большинство заводов и фабрик. Революционно-настроенный пролетарии, служащие и студенты сформировали вооруженные дружины. Вечером 22 декабря московские власти решили перейти в наступление: войска окружили и обстреляли дом Фидлера, в котором собрались дружинники, гимназисты и студенты. В результате артиллерийского обстрела были убиты 3 человека, 15 получили ранение. Попытка подавления выступлений трудящихся привела к противоположному – Москва восстала.

10 (23) декабря в городе развернулись бои между правительственными войсками и дружинниками. Центрами революционных выступлений стали Каланчевская и Серпуховская площади, Красные Ворота, Арбат, Замоскворечье, Хамовники, Лефортово, Бутырский, Симоновский и другие пролетарские районы. Самые жестокие бои развернулись в Пресненском районе, где располагалась многие крупные предприятия, такие как фабрика Шмита. С 15 (28) декабря в Москву стали прибывать армейские части из других частей страны, что вызвало перевес сил на стороне царских властей. Солдаты и офицеры жестоко подавляли восстание: в боях активно использовалась артиллерия, а захваченных революционеров и дружинников расстреливали без суда и следствия. К 19 декабря (1 января) Московское вооруженное восстание было подавлено.

В ходе Московского декабрьского восстания Первая русская революция достигла своего наивысшего подъема – трудящиеся массы второго по важности города страны взялись за оружие. После подавления восстания начался террор властей по отношению к трудящимся, революционные выступления стали угасать. Декабрьское вооруженное восстание стало важным уроком для российских революционеров, показав необходимость тщательной подготовки выступления и привлечения на сторону революции солдатских масс.

Общественность страны так откликнулась на события в Москве:

Зима. Реакция, ликуя,
Справляет свой кровавый пир.
В Москве Дубасов, кровь почуя,
Разгромом удивляет мир.

А события развивались так:

7 (20) декабря 1905 года в 12 часов дня со всех концов Москвы призывно понеслись заводские гудки и свистки локомотивов. По решению Московского Совета рабочих депутатов остановились фабрики, заводы. Забастовали 100 тысяч рабочих 400 предприятий.
Революция 1905 года достигла своего пика: пролетариат Москвы бросил вызов самодержавию.

С каждым днём в ряды революции вливались новые борцы. 8 декабря бастовало уже 150 тысяч...

10 декабря свыше 1000 баррикад кольцом сжимали центр, занятый правительственными войсками. Находившийся во время восстания в Москве Максим Горький в письме отмечал: «...сейчас пришёл с улицы. У Сандуновских в Кудрине идёт бой. Хороший бой! Гремят пушки — это началось вчера с 2 часов дня, продолжалось всю ночь и непрерывно гудит весь день сегодня... Большой успех! На улицах всюду разоружают жандармов, полицию... рабочие ведут себя изумительно».

Цитаделью революции была Пресня. С начала восстания всю полноту власти на Пресне осуществлял районный Совет. 11 декабря был сформирован штаб восстания во главе с большевиком З. Я. Литвиным-Седым. Штаб действовал чётко, оперативно, по заранее разработанному плану. На Пресне был введён революционный порядок: ликвидированы полицейские участки, сформирован отряд разведки, санитарная часть.
Магазины и пекарни работали бесперебойно. Главное внимание штаб сосредоточил на укреплении района и вооружении дружинников. Оружие добывали различными путями. Увидев двигавшийся по Москве-реке большой санный обоз, конвоируемый солдатами, дружинники спрятались за баржами, вмёрзшими в лёд. Подпустив его на близкое расстояние, неожиданно напали. В результате операции было захвачено 20 винтовок и около 500 патронов. В заводской лаборатории Прохоровской мануфактуры член штаба, студент-химик Ильин, наладил производство бомб и фугасов. Рабочие Пресненской механической мастерской отливали пули, собирали патроны.

«У нас было всего 200 винтовок и ружей, около 500–600 револьверов, штук 150 сабель и около полусотни бомб», — вспоминал начальник штаба З. Я. Литвин-Седой.

Несмотря на это, страх и паника овладели генерал-губернатором Дубасовым; он писал главе правительства: «положение становится очень серьёзным... войск для противодействия становится явно недостаточно. Совершенно необходимо прислать из Петербурга хотя бы временно бригаду пехоты».

12–15 декабря борьба достигла высшего накала.

По личному распоряжению царя 15 декабря в Москву прибыли Семёновский полк, Ладожский пехотный полк, Тверской драгунский полк. Царизм стягивал силы к Москве, чтобы потопить в крови вооружённое восстание.

Прибытие войск изменило соотношение борющихся сил в пользу контрреволюции.

Дружинники Замоскворечья, Рогожско-Симоновского, Железнодорожного и других районов вынуждены были с 15 декабря начать отступление. Они стремились пробиться на Пресню, которая стала главной крепостью и последней территорией восстания.

Наступило утро 17 декабря. Царские войска начали осаду Пресни. В 4 часа утра шквальный артиллерийский огонь вызвал страшные разрушения и пожары: горела фабрика Шмита, были сметены целые кварталы с домами рабочих, а те, что уцелели, поглощал огонь. Погибло много женщин и детей.

Когда дым рассеялся, семёновцы бросились в атаку. Из полуразрушенной баррикады раздались выстрелы. Мальчишка-подросток с Прохоровской мануфактуры зажёг фитиль. Раздался оглушительный треск. Фугас, заложенный дружинниками накануне, сделал своё дело. Неся большие потери, семёновцы отступили.

Проанализировав обстановку, соотношение сил, Московский Комитет партии и Исполком Московского Совета приняли решение прекратить борьбу, чтобы сохранить силы для новых решающих сражений.

18 декабря защитники Пресни организованно прекратили сопротивление. Они уходили с Пресни с верой в конечную победу.

Вошёл в историю последний приказ-воззвание штаба пресненских боевых дружин: «Товарищи дружинники! Мы начали. Мы кончаем. Будущее — за рабочим классом. Поколение за поколением во всех странах на опыте Пресни будут учиться упорству... Да здравствует борьба и победа рабочих!»

Декабрьское вооружённое восстание оказало огромное влияние на последующее развитие революционного движения.

«До вооружённого восстания в декабре 1905 года, — писал В. И. Ленин, — народ в России оказывался неспособным на массовую вооружённую борьбу с эксплуататорами. После декабря это был уже не тот народ. Он переродился. Он получил боевое крещение. Он закалился в восстании. Он подготовил ряды бойцов, которые победили в 1917 году...»